iInauguré en 2004 en tant que premier musée national entièrement consacré aux peuples autochtones, le National Museum of the American Indian de la Smithsonian Institution occupe un bâtiment de cinq étages en calcaire de Kasota, conçu par Douglas Cardinal (Blackfoot) pour évoquer l'érosion naturelle du vent et de l'eau. Chaque exposition est élaborée avec les communautés autochtones et présentée selon leur propre regard, s'appuyant sur une collection de quelque 800 000 objets venus de tout le continent américain. Parmi les temps forts figurent l'exposition consacrée aux traités, Nation to Nation, le décryptage des représentations dans la culture populaire avec Americans, ainsi que le mémorial extérieur National Native American Veterans Memorial. Le Mitsitam Native Foods Cafe, qui met à l'honneur les traditions culinaires autochtones régionales, constitue une étape incontournable à part entière.

Des traités originaux prêtés par les National Archives, des ceintures de wampum et des médailles de paix retracent l'histoire des relations diplomatiques entre les États-Unis et les peuples autochtones, de l'époque coloniale à nos jours.

La première grande rétrospective consacrée au sculpteur ho-chunk Truman Lowe : près de cinquante œuvres mêlant saule, plumes et pigments, qui évoquent les rivières, les cascades et les canoës des forêts du Wisconsin.

Deux robes perlées confectionnées à un siècle d'intervalle — l'une lakota pour le 4 juillet, l'autre issue de la garde d'honneur des Native American Women Warriors — explorent l'engagement, l'identité et le rôle des femmes autochtones. À découvrir jusqu'au printemps 2027.

Du beurre Land O'Lakes au missile Tomahawk, une immense fresque d'images d'Indiens d'Amérique ouvre la voie à trois explorations approfondies — Pocahontas, la Piste des Larmes et Little Bighorn — qui interrogent l'omniprésence de l'iconographie autochtone.

Érigé dans le parc du musée, ce cercle d'acier signé Harvey Pratt, reposant sur une base en pierre évoquant un tambour, rend hommage aux vétérans amérindiens, natifs de l'Alaska et autochtones d'Hawaï. Accessible en extérieur 24 h/24.

Plus de 50 œuvres signées par plus de 40 artistes — de Fred Kabotie et Tonita Peña à Kay WalkingStick, Jeffrey Gibson et Athena LaTocha — retracent un siècle au cours duquel les peintres autochtones ont redéfini les contours mêmes de l'art amérindien.

Une galerie intimiste au niveau 2 consacrée aux peuples algonquiens de la région de la baie de Chesapeake — les terres ancestrales autochtones sur lesquelles Washington, DC a été bâtie —, des premiers contacts jusqu'à nos jours.

Près de 3 500 objets — ouvrages en perles, poupées, récipients, figurines animales, armes — rassemblés dans des vitrines aux niveaux 3 et 4, témoignant de l'extraordinaire diversité des collections panaméricaines du musée.

Une sélection de photographies issues de l'Archive Center du musée et de son demi-million d'images : rassemblements festifs, portraits de famille et instants suspendus offrent un regard intime sur les vies autochtones à travers les Amériques.
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L’entrée est toujours gratuite ; aucun billet ni laissez-passer à horaire fixe n’est nécessaire.
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