Voir Tahiti. Premières photographies, 1859-1870 (See Tahiti. Early Photographs, 1859-1870)

Le 22 août 1860, Gustave Viaud, chirurgien de marine arrivé à Tahiti à 23 ans, photographie le front de mer de Papeete, entre Fare Ute et la boulangerie militaire. Le frère aîné de Pierre Loti travaille au calotype, un procédé sur papier dont les longs temps de pose rendent les portraits difficiles à réaliser. Il photographie donc surtout des paysages et écrit à sa famille qu’ils « ont vraiment du chic ».

En 2023, le musée acquiert ses négatifs ainsi que ceux de Paul-Émile Miot. Une vingtaine de photographies de Viaud sont présentées aux côtés de près de 60 images de Miot, venu dix ans plus tard avec des plaques de verre au collodion et photographe de la famille royale. Les négatifs sont plus nombreux que les tirages : les commissaires les rétroéclairent pour révéler le grain du papier, le verre et les traces de leur fabrication. Les casernes, le port et la résidence du gouverneur de Papeete témoignent de la mise en place de l’administration coloniale après l’instauration du protectorat en 1842.

L’exposition occupe l’Atelier Martine Aublet, une mezzanine de 170 m² au-dessus des collections permanentes. Sortiraparis la décrit comme « un condensé de l’histoire française et tahitienne ». Le billet du musée, à 14 € (11 € au tarif réduit), donne accès à l’exposition. Le jeudi, le musée reste ouvert jusqu’à 22 h.