Tapa : l’art du don en Polynésie (Tapa: Art of the Gift in Polynesia)

Aperçu : écrit avant l'ouverture de l'exposition

Certaines étoffes d’écorce présentées dans Gallery 359 furent offertes à titre diplomatique par des chefs samoans de haut rang à Robert Louis Stevenson et à son épouse Fanny. Le couple vécut à Samoa de 1890 à 1894, période durant laquelle il défendit la cause des chefs. Ceux-ci surnommaient l’auteur de Treasure Island « Tusitala », le conteur.

Des groupes de femmes fabriquent le tapa à partir de l’écorce intérieure du mûrier à papier, puis le peignent à la main. En Polynésie, cette étoffe est au cœur des échanges cérémoniels. Le Met présente des pièces du XIXᵉ siècle de sa collection, venues des Fidji, de Samoa et de Futuna, auxquelles s’ajoute un hiapo de Niue prêté par Te Papa. Deux grands panneaux fidjiens, des masi kesa, sont réunis ici pour la première fois. Les chefs samoans faisaient de ces étoffes des instruments de diplomatie, ce qui place la barre haut pour le Secret Santa de bureau en décembre.

L’exposition se tient dans une seule galerie et l’entrée est comprise dans le billet du musée : elle s’intègre donc facilement à toute visite du Met. Aux côtés des étoffes anciennes est accrochée une peinture monochrome de John Puhiatau Pule, poète et peintre de Niue, dont les premières œuvres empruntaient leurs grilles au hiapo.