Photographie ancienne du Patent Office Building néoclassique, utilisée comme image principale de l’exposition

National Portrait GalleryPenn Quarter / Chinatown

L'esprit d'invention : le Patent Office et ses inventeurs (The Spirit of Invention: Patent Office and Patentees)

En ce moment26 juin 2026 – 6 juin 2027Entrée libre

Le musée pose son regard sur son propre édifice : les débuts du Patent Office, racontés à travers les portraits d'Andrew Jackson, de Samuel Morse et d'Abraham Lincoln, seul président américain titulaire d'un brevet.

Site de l'exposition

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Le jour de la Saint-Valentin 1860, Henrietta Green Batty obtint un brevet pour un coquetier à ressort qui éjectait la coquille vide, afin que l’on puisse prendre son petit-déjeuner « sans se salir les mains » et sans « subir la chaleur désagréable de l’œuf ». Le Patent Office le délivra dans ce bâtiment, et le brevet est exposé ici.

Le bâtiment qui abrite la Portrait Gallery fut construit entre 1836 et 1867 pour accueillir le Patent Office. Cette petite exposition retrace cette histoire à partir des collections du musée. On y découvre Andrew Jackson, qui signa la loi de 1836, représenté dans une miniature peinte, ainsi que l’architecte Robert Mills, qui conçut l’édifice pour qu’il résiste au feu. Puis viennent les titulaires de brevets : Samuel Morse et Solomon Andrews, constructeur de dirigeables, en daguerréotypes, et Lincoln, seul président à avoir détenu un brevet. Dans une ville qui fonctionne grâce aux documents fédéraux, celui qui est encadré porte sur un coquetier.

L’exposition occupe l’Early Photography Alcove, au premier étage. L’entrée est gratuite et le musée est ouvert tous les jours de 11 h 30 à 19 h.

À ne pas manquer

Le brevet du coquetier de Henrietta Batty
Repérez le brevet de 1860 pour un « coquetier à ressort » qui éjectait la coquille, délivré dans ce même bâtiment à une mère de trois enfants du Massachusetts.
La gravure de 1869 représentant les examinateurs du Patent Office
Repérez le personnel du Patent Office en train de fouiller des tiroirs, dans un dessin réalisé au milieu de l’afflux d’après-guerre de demandes de brevet, lorsque 13 015 demandes furent déposées en 1867 à lui seul.
Le ferrotype de Thaddeus Lowe, daté de 1862
Un portrait datant de la guerre de Sécession de l’inventeur dont le générateur portatif d’hydrogène remplissait les ballons de reconnaissance de l’armée de l’Union.