À la recherche du profit et du pouvoir : Philadelphie, le commerce avec la Chine et la naissance de l’Amérique (Seeking Profit and Power: Philadelphia, China Trade, and the Making of America)

En examinant une soupière chinoise en porcelaine datant d’environ 1784, on découvre à l’intérieur un petit navire peint, battant pavillon américain. Cette année-là, l’Empress of China, commandé par le Philadelphien John Green, effectua le premier voyage américain jusqu’à Canton. Le coffre de marin de Green est également présenté ici.

Quelque 150 objets, dont beaucoup rarement exposés et certains prêtés par Mount Vernon, racontent comment un pays privé des échanges commerciaux britanniques se tourne vers la Chine : porcelaines fabriquées sur commande, lettres, journaux de marins, pièces d’argent. Puis vient la partie la plus sombre. La Chine ne voulait que de l’argent, et les marchands américains imitèrent les Britanniques en payant avec de l’opium. Dix ans après que Boston eut jeté le thé britannique dans le port, le jeune pays faisait voile vers Canton pour son propre compte ; le thé représentait environ 90 % des marchandises rapportées.

Broad Street Review relève que l’exposition aborde l’opium et les liens entre commerce et esclavage, au lieu de les passer sous silence. Elle est comprise dans le billet d’entrée général à 23 $, et le musée est fermé le mercredi.