Imagined Nation (Imagined Nation)

Dans la Leventhal Room, l’exemplaire personnel de Common Sense de Thomas Paine ayant appartenu à George Washington est présenté dans une vitrine : il s’agit d’un premier tirage de la première édition. Mark Feeney, du Boston Globe, estime qu’il faudrait la hache de la légende apocryphe du cerisier pour lui opposer une pièce plus remarquable de l’époque révolutionnaire.

La Virginie a vu naître quatre des six premiers présidents, mais l’Athenæum a reçu la plus grande partie conservée de la bibliothèque de Washington. C’est autour d’elle que s’articule l’exposition : livres consacrés à l’agriculture et à l’exercice militaire, pamphlets débattant de l’esclavage et de la diplomatie avec les peuples autochtones. Le reste de l’exposition se déploie dans une grande partie du premier étage, plutôt que dans une seule galerie ; le Globe a trouvé ces rapprochements légèrement déroutants, mais qui en valaient la peine. Après les vitrines consacrées à Washington, on retrouve l’exposition dans des salles qui restent une bibliothèque en activité.

Les objets changent de présentation au fil de trois rotations en 2026. Les critiques ont porté sur la sélection du printemps ; la dernière rotation, Citizenship & Democracy, se poursuit jusqu’au 14 novembre. Le billet pour le premier étage coûte 11 $ ; l’entrée est gratuite pour les membres. Le musée est ouvert jusqu’à 20 h du lundi au jeudi.