Portrait de Mai par Joshua Reynolds et portrait au XVIIIe siècle (Joshua Reynolds's Portrait of Mai and 18th-Century Portraiture)

Mai se tient pieds nus, presque grandeur nature, vêtu d’une robe et d’une coiffe en étoffe d’écorce tapa. Ses mains sont tatouées et un paysage tropical se déploie derrière lui. Sa pose s’inspire des statues de la Rome antique. Reynolds a peint ce portrait vers 1776 de sa propre initiative, sans commande, alors que Mai, premier visiteur polynésien en Grande-Bretagne, était une célébrité à Londres.

Le tableau est présenté pour la première fois aux États-Unis, trois ans après son acquisition conjointe par le Getty et la National Portrait Gallery de Londres, pour environ 62 millions de dollars. Accroché sur un mur rouge du West Pavilion, il côtoie des portraits de Gainsborough, Batoni et Goya appartenant au Getty, ainsi que des bustes de Houdon et Messerschmidt. L’intention de la conservatrice apparaît aussitôt : le format en pied était généralement réservé aux aristocrates.

Le critique de National Review a qualifié la présentation de « ratée », tout en saluant le tableau comme « une acquisition majeure ». L’entrée est gratuite sur réservation à horaire fixe, mise en ligne six semaines à l’avance. Le stationnement est payant, mais gratuit le samedi après 18 h, lorsque le Getty reste ouvert jusqu’à 21 h. Les cartels sont en anglais et en espagnol.