Freunde, die mich besuchten: Zeichnungen aus der Sammlung von John Ashbery (Friends Who Came to See Me: Drawings from John Ashbery's Collection)

Um 1965 zeichnete Jean Hélion John Ashberys Gesicht achtmal auf ein einziges Blatt braunes Papier – und in jeder Ansicht blickt der Dichter weg. Die Zeichnung war eine Studie für ein Ölporträt, das Hélion nie vollendete. Langdon Hammer schrieb in Apollo darüber, wie oft Ashberys Freunde ihn auf diese Weise zeichneten.

Die Ausstellung versammelt rund 25 Papierarbeiten, die Ashberys Ehemann David Kermani 2019 der Morgan schenkte. Die meisten davon hatten die Künstler selbst verschenkt. Acht Arbeiten zeigen Ashbery: Porträts von Hélion, R. B. Kitaj, Larry Rivers, Philip Pearlstein und anderen. So lässt sich der Dichter aus acht Blickwinkeln betrachten, doch nur selten seinen Blick auffangen. Dazu kommen Stillleben und abstrakte Arbeiten, eine Collage aus Ashberys eigener Harvard-Zeit und ein Aquarell von Jan Matulka aus den 1920er-Jahren, das einst im Schaufenster eines Eisenwarenladens an der Lower East Side hing.

Das Wall Street Journal nannte die Ausstellung „ein stilles, verblüffendes und intimes Erlebnis“. Der Maßstab ist allerdings bescheiden: Es sind kleine Zeichnungen, also lohnt sich der Besuch vor allem wegen Ashberys Künstlerkreis, nicht wegen großer Gesten. Die Ausstellung endet am 25. Oktober.