Il ritratto di Mai di Joshua Reynolds e la ritrattistica del XVIII secolo (Joshua Reynolds's Portrait of Mai and 18th-Century Portraiture)

Mai è ritratto a piedi nudi, quasi a grandezza naturale, con una veste e un copricapo di tapa, un tessuto ricavato dalla corteccia; le mani tatuate e, alle sue spalle, un paesaggio tropicale. La posa riprende quella delle antiche statue romane. Reynolds lo dipinse intorno al 1776 di propria iniziativa, senza aver ricevuto una commissione, mentre Mai, il primo visitatore polinesiano in Gran Bretagna, era una celebrità londinese.

È la prima volta che l’opera viene esposta negli Stati Uniti, tre anni dopo l’acquisto congiunto da parte del Getty e della National Portrait Gallery di Londra per circa 62 milioni di dollari. È appesa a una parete rossa nel West Pavilion, accanto ai ritratti di Gainsborough, Batoni e Goya della collezione del Getty e ai busti di Houdon e Messerschmidt. Si coglie subito il punto della curatrice: il formato a figura intera era riservato di solito agli aristocratici.

Il critico del National Review ha definito il lancio «mal gestito», ma il dipinto «una grande acquisizione». L’ingresso è gratuito con prenotazione a orario, disponibile sei settimane prima; il parcheggio è a pagamento, ma gratuito il sabato dopo le 18, quando il Getty resta aperto fino alle 21. Le didascalie sono in inglese e in spagnolo.