Alla ricerca di profitto e potere: Philadelphia, il commercio con la Cina e la nascita dell’America (Seeking Profit and Power: Philadelphia, China Trade, and the Making of America)

Osservate una ciotola cinese in porcellana da punch, databile intorno al 1784: all’interno è dipinta una piccola nave con la bandiera americana. Era proprio l’anno in cui l’Empress of China, al comando del filadelfiano John Green, compì il primo viaggio americano fino a Canton. Qui si trova anche il baule da marinaio di Green.

Circa 150 oggetti, molti dei quali esposti di rado e alcuni prestati da Mount Vernon, raccontano come un paese escluso dal commercio britannico si rivolse alla Cina: porcellane realizzate su commissione, lettere, diari di bordo e monete d’argento. Poi viene la parte più difficile. La Cina accettava solo argento, e i mercanti americani seguirono l’esempio dei britannici, pagando in oppio. A dieci anni da quando Boston aveva gettato in porto il tè britannico, il nuovo paese navigava verso Canton per procurarsi il proprio tè; e il tè costituiva circa il 90 per cento di ciò che faceva ritorno.

Broad Street Review osserva che la mostra affronta l’oppio e i legami tra la schiavitù e il commercio, senza eludere questi temi. È compresa nel biglietto d’ingresso generale da 23 dollari; il museo è chiuso il mercoledì.