Joshua Reynolds's Portrait of Mai und die Porträtkunst des 18. Jahrhunderts (Joshua Reynolds's Portrait of Mai and 18th-Century Portraiture)

Mai steht barfuß und nahezu in Lebensgröße da, in einem Gewand und Kopfschmuck aus Tapa-Rindenstoff. Seine Hände sind tätowiert, hinter ihm liegt eine tropische Landschaft. Die Pose ist antiken römischen Statuen entlehnt. Reynolds malte das Bild um 1776 aus eigener Initiative, ohne Auftrag – zu einer Zeit, als Mai, der erste Besucher aus Polynesien in Großbritannien, in London ein Star war.

Zum ersten Mal ist das Gemälde in den USA zu sehen. Drei Jahre zuvor hatten das Getty und die National Portrait Gallery in London es gemeinsam für rund 62 Millionen Dollar erworben. Es hängt an einer roten Wand im West Pavilion, neben Porträts aus dem eigenen Bestand des Getty von Gainsborough, Batoni und Goya sowie Büsten von Houdon und Messerschmidt. Der Gedanke der Kuratorin wird sofort deutlich: Das Ganzkörperformat war gewöhnlich Aristokraten vorbehalten.

Der Kritiker von National Review nannte die Präsentation „misslungen“, das Gemälde jedoch „eine großartige Erwerbung“. Der Eintritt ist mit einer zeitgebundenen Reservierung frei; die Tickets werden sechs Wochen im Voraus freigegeben. Das Parken ist kostenpflichtig, samstags nach 18 Uhr jedoch kostenlos. Dann bleibt das Getty bis 21 Uhr geöffnet. Die Beschriftungen sind auf Englisch und Spanisch.